Es sorprendente la cantidad de personas que sufren alergias e intolerancias alimentarias, aunque nunca hay que confundirlas. A veces también puede ser difícil llegar al fondo de lo que está causando el problema. Si se sospecha de una alergia, los profesionales médicos suelen recomendar una prueba o una serie de pruebas para aislar al protagonista. La intolerancia a los alimentos suele identificarse a través de los diarios alimentarios y la eliminación de alimentos.
¿Cuál es la diferencia entre una alergia alimentaria y una intolerancia alimentaria?
La alergia alimentaria está causada por la reacción del cuerpo a uno o más alimentos específicos. El sistema inmunitario confunde las proteínas de los alimentos como una amenaza. Cuando su sistema de defensa, o sistema inmunitario, percibe esta amenaza, libera una serie de sustancias químicas diferentes, entre las que se encuentra la histamina; son estas sustancias químicas las que provocan los síntomas físicos que se experimentan en una reacción alérgica. Los síntomas de la alergia pueden ser desde ligeramente irritantes hasta graves, y en los casos más graves pueden causar anafilaxia, que puede ser mortal si no se trata rápidamente.
Las alergias alimentarias pueden dividirse en tres tipos diferentes:
Mediada por IgE: este tipo de alergia puede producir síntomas en cuestión de minutos pero hasta un par de horas después del contacto. También hay reacciones alérgicas retardadas o de fase tardía, en las que los síntomas pueden aparecer hasta 6 horas después del contacto. Este tipo de alergia mediada puede diagnosticarse mediante un análisis de sangre de IgE y la comprensión de un historial clínico de síntomas..
No mediada por IgE: los síntomas pueden tardar en manifestarse (hasta varias horas o incluso un día). La hipersensibilidad alimentaria no mediada por IgE incluye trastornos que afectan al tracto gastrointestinal, como la enfermedad celíaca, el síndrome de enterocolitis inducida por proteínas alimentarias y la proctocolitis alérgica. Este tipo de trastornos puede ser difícil de diagnosticar, ya que actualmente no existen pruebas para todos ellos.
Síndrome de alergia oral: también conocido como síndrome polínico-alimentario. Está causado por una reacción al consumo de frutas y verduras frescas, que aparece con bastante rapidez después de consumir los artículos y es más probable si los alimentos se consumen crudos o poco cocinados. Las reacciones suelen ser de gravedad leve a media y no suponen un peligro para la vida, simplemente son molestas en la zona de la boca y la garganta. Sin embargo, hay excepciones a la regla, y algunos individuos pueden sufrir más que otros.
Una intolerancia alimentaria es exactamente lo que dice: su sistema no acepta ciertos alimentos y esto le hará tener algunas reacciones físicas potencialmente desagradables, generalmente en el estómago y los intestinos unas horas después de haber consumido el alimento. Es poco probable que una intolerancia le provoque problemas de salud graves, sólo muchas molestias para su sistema digestivo e inconvenientes en su vida cotidiana. La piel también puede verse afectada. Sin embargo, es importante tomar medidas para evitar los alimentos que causan la intolerancia mediante un control dietético.
¿Hay algún grupo de alimentos específico que pueda causar alergias?
Cualquier alimento puede causar una alergia, y se ha producido un aumento constante del diagnóstico en la población estadounidense en los últimos 20 años aproximadamente.
Hay alimentos que son los culpables más comunes de causar reacciones alérgicas. Si un producto contiene estos elementos, por ley deben figurar en la lista de ingredientes del envase:
- Huevos
- Pescado y marisco
- Leche
- Frutos de cáscara – principalmente cacahuetes, pero otros frutos secos también pueden causar reacciones alérgicas (nueces de Brasil, almendras, nueces, etc. – se conocen como frutos secos)
- Soja
- Trigo
- Nostaza
- Sésamo
- Apio
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Las alergias no conocen fronteras: pueden estar presentes desde que un niño nace o desarrollarse más tarde en la edad adulta. Muchos niños dejan atrás las alergias cuando llegan a la edad escolar, pero no siempre es así.
¿Cuáles son los síntomas comunes de las alergias alimentarias?
Los síntomas pueden variar de una persona a otra, pero pueden ser los siguientes:
- Salpullidos: picazón y enrojecimiento, incómodos y potencialmente elevados y feos
- Irritación en la boca y la garganta – puede sentir bastante cosquilleo o incluso picor y puede causar problemas para tragar
- Estornudos y picor de ojos llorosos
- Reconocimiento de la nariz
- Calentamiento/dificultad para respirar
- Vómitos y/o diarrea
- Hinchazón de los labios/de la cara
- Tosura
- Estornudos
- Mareos o desequilibrios, mareos o sensación de “no estar bien”
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Los afectados pueden experimentar uno, varios o todos estos síntomas, además de otros, dependiendo del tipo de alergia que tengan. También pueden experimentar diferentes síntomas a diferentes elementos.
Lo más importante es reconocer los síntomas más graves en caso de anafilaxia. Todos los síntomas anteriores pueden presentarse, pero empeoran muy rápidamente. Si se sospecha de anafilaxia, es esencial pedir ayuda de inmediato y, si la persona lleva una pluma de epinefrina, asegurarse de que se le administre.
Acostúmbrese a comprobar las etiquetas de los alimentos: esto puede retrasar su experiencia de compra, pero evitará cualquier posibilidad de que consuma cosas equivocadas para su alergia.
¿Cómo puedo discernir si tengo una intolerancia alimentaria y no una alergia?
Podría decirse que la intolerancia alimentaria no es tan grave como una alergia, pero puede ser irritante y frustrante, especialmente cuando no se puede llegar al fondo de la causa. A veces puede ser un proceso largo antes de entender qué la causa. Los síntomas de la intolerancia son principalmente dificultades digestivas, pero hay muchas otras enfermedades que pueden provocar este tipo de reacción. Es aconsejable consultar a su profesional médico si sufre regularmente problemas estomacales, dolores o problemas intestinales.
Mientras que algunas intolerancias pueden comprobarse, como la intolerancia a la lactosa y a la histamina, hay otras, como la sensibilidad al gluten no celíaca y la malabsorción de carbohidratos, que son más difíciles de identificar.
La frase “si no hay dolor, no hay ganancia” es significativa cuando se trata de entender si se tiene una intolerancia alimentaria. Controlar la ingesta de alimentos es un camino excelente, pero requiere tiempo y esfuerzo. Por muy básico que parezca, llevar un diario de lo que se come en cada comida, de los síntomas que se producen y del tiempo que se tarda en sentirse incómodo después de comer (por ejemplo, hinchazón, dolor de estómago, náuseas, vómitos o pérdida de peso), le indicará las posibles “prohibiciones” de su dieta.
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Dieta de eliminación
Una vez que reconozca un patrón en los alimentos que pueden causarle problemas, intente eliminar ese alimento en particular durante al menos 2 o 3 semanas, e incluso hasta 6 semanas, para ver si sus síntomas disminuyen.
Una vez terminada la parte de la eliminación, reintroduzca lentamente estos alimentos y observe si los síntomas son leves o totales. A veces una pequeña cantidad hará que se active tu intolerancia, pero posiblemente sólo podría ocurrir si comes estos alimentos en exceso.
Algunos dietistas recomiendan empezar eliminando los alimentos más “obvios” que pueden causar la intolerancia, como los productos lácteos o los productos de trigo (comúnmente conocidos como intolerancia a la lactosa o al trigo). Si esto supone una diferencia significativa en su bienestar, es probable que uno o ambos sean los culpables. Si no es así, debe trabajar sistemáticamente con otros alimentos que incorpora a su dieta, eliminándolos y reintroduciéndolos después.
Otros productos que pueden causar intolerancia
En el mundo actual de las comidas rápidas, los productos preenvasados y los elementos cargados de aditivos (y ocultos) en los alimentos, ésta podría ser otra de las razones por las que tienes una intolerancia alimentaria.
Por ejemplo, si eres un fanático de la comida china o incluso de las ofertas de McDonalds, estarás sometido a una gran cantidad de GMS (glutamato monosódico), que puede provocar las reacciones asociadas a la intolerancia alimentaria. Hay otros aditivos que también pueden provocarle los mismos síntomas, incluso en el café o en la mayoría de las formas de alcohol. Igualmente, si ha cambiado el azúcar refinado por una alternativa al azúcar, esto también puede causar una reacción.
Si compra alimentos procesados o preenvasados, compruebe las etiquetas para ver si hay aditivos y colorantes alimentarios, números E y potenciadores de los alimentos, todos los cuales pueden causar síntomas de intolerancia.
Es importante que conozcas, en la medida de lo posible, el origen de tus alimentos frescos, como la carne, el pescado y las verduras. Aunque los alimentos ecológicos están en auge desde hace muchos años, en algunas explotaciones agrícolas se siguen utilizando productos químicos en el suelo o en los alimentos que se dan a los animales. También existe el peligro de que haya pesticidas, así como bacterias u otros contaminantes.
Somos lo que comemos, y en lo que respecta a las intolerancias alimentarias, tómate el tiempo necesario para averiguar qué las causa y disfruta mucho más de la vida.
